Automne 1870, Douai, chez Georges Izambard (son professeur)
Contexte
Guerre franco-prussienne, fugues de Rimbaud, rupture avec Charleville
Composition
22 poèmes répartis en deux cahiers manuscrits
Publication
Jamais publié par Rimbaud — titre donné a posteriori par la critique
Forme
Sonnets majoritairement, alexandrins, mais formes variables
Le contexte : comprendre qui écrit
Rimbaud a 15 ans. Il est fils d'un officier absent et d'une mère autoritaire et rigoriste, à Charleville — ville provinciale qu'il déteste. Son professeur Georges Izambard l'initie à la poésie contemporaine (Parnasse, Hugo) et lui prête des livres. C'est chez lui, à Douai, que Rimbaud dépose ses poèmes après sa première fugue.
L'été 1870 est celui de la débâcle française contre la Prusse. La France s'effondre, l'Empire vacille. Ce chaos politique nourrit la révolte du jeune poète contre toutes les autorités : parentale, scolaire, religieuse, politique.
Les Cahiers de Douai sont donc le portrait d'une évasion — géographique (les fugues), sociale (rejet du bourgeois), poétique (rupture avec les modèles).
⚠ Piège à l'oral : Ne pas confondre avec les recueils ultérieurs. À ce stade, Rimbaud n'a pas encore formulé sa théorie du « dérèglement de tous les sens » (ça, c'est les Lettres du Voyant, 1871). Les Cahiers sont une émancipation en cours, pas encore accomplie.
Les poèmes à connaître impérativement
« Sensation »
Mars 1870 · Sonnet
Programme du recueil : marcher, sentir, ne penser à rien. Corps contre esprit, liberté physique contre contrainte intellectuelle. Poème d'ouverture, souvent donné en lecture linéaire.
« Le Dormeur du val »
Octobre 1870 · Sonnet
Sonnet sur un soldat mort, présenté d'abord comme endormi. Chute foudroyante (« Il a deux trous rouges au côté droit »). Critique de la guerre franco-prussienne, ironie tragique. Poème le plus commenté du recueil.
« Ma Bohème »
1870 · Sonnet irrégulier
Autoportrait du poète vagabond. Liberté et pauvreté revendiquées comme conditions de la création. Le délabrement physique (souliers troués, veste trouée) est sublimé en poésie.
« Au Cabaret-Vert »
Octobre 1870 · Sonnet
Poème de la joie physique et sensorielle. La servante, la bière, le beurre — le quotidien élevé au rang de poème. Contre l'idéalisme romantique, pour l'immédiateté du corps.
« Vénus Anadyomène »
1870 · Sonnet
Parodie de l'idéal de beauté. Anti-Parnasse : là où les parnassiens sculptent la beauté froide, Rimbaud montre un corps gras et ulcéré. Provocation esthétique radicale.
« Les Effarés »
1870 · Poème en sizains
Enfants pauvres collés à la vitre d'une boulangerie. Regard social et compassion — contre la misère ignorée. Forme visuelle (silhouettes dans le froid) très efficace à l'écrit.
« Roman »
Septembre 1870 · 4 quatrains
« On n'est pas sérieux, quand on a dix-sept ans. » Poème de l'adolescence et du premier émoi amoureux. Légèreté ironique, auto-portrait de la jeunesse comme état poétique.
Les enjeux de l'œuvre
🚶
La fugue comme geste poétique
Fuir Charleville, fuir la mère, fuir l'école — c'est aussi fuir les formes poétiques convenues. La marche physique est une métaphore de la liberté formelle. Le corps en mouvement génère la poésie.
🌿
La nature contre la société
La nature (champs, rivières, vent) est un espace de liberté opposé à la ville, à la famille, à l'Église. Ce n'est pas la nature romantique (mélancolie, miroir de l'âme) — c'est une nature physique, sensorielle, libératrice.
⚔️
La révolte sociale et politique
Guerre, misère, injustice : Rimbaud regarde la société de son époque et la refuse. Les Effarés, Le Dormeur du val portent une critique acerbe. La poésie est un acte politique.
🎨
Rupture avec les modèles esthétiques
Rimbaud dialogue avec le romantisme (Hugo) et le Parnasse (Leconte de Lisle) pour mieux s'en émanciper. Il pastiche pour dépasser. La beauté n'est plus idéale — elle est crue, charnelle, parfois laide.
🧒
La jeunesse comme état créateur
L'adolescence n'est pas une période transitoire à traverser — c'est une intensité propre. Les Cahiers thématisent la jeunesse comme condition de la liberté poétique. Le génie est lié à l'inachèvement.
👁️
Le regard sur l'autre
Rimbaud regarde les pauvres, les soldats morts, les servantes, les enfants. Ce regard de côté — ni condescendant ni sentimental — construit une posture éthique. La poésie comme acte d'attention au monde.
Parcours : Émancipations créatrices
Comment articuler le recueil avec le parcours
Ce qui s'émancipe
Le poète s'émancipe de l'autorité familiale (la mère, le père absent)
Il s'émancipe de l'autorité scolaire et religieuse
Il s'émancipe des formes fixes (tout en les utilisant — paradoxe productif)
Il s'émancipe du sujet poétique noble : le beau, le grand, l'idéal
Il s'émancipe de la langue attendue : vocabulaire cru, trivial, sensoriel
Comment la création rend l'émancipation possible
Écrire = fuir autrement qu'en marchant
Le poème conserve la trace de la fugue là où la fugue s'efface
Subvertir le sonnet de l'intérieur = émancipation formelle subtile
Nommer ce qu'on refuse (guerre, misère, convention) = acte de liberté
La création comme espace où l'adolescent devient sujet, pas objet
Axes de lecture pour l'oral / l'écrit
Axe 1 — Un recueil de l'émancipation par le corps
Contre la poésie désincarnée du romantisme et la froideur parnassienne, Rimbaud fait du corps le lieu de la liberté poétique. Marcher, sentir, manger, voir : les sensations physiques sont le moteur de la création. « Sensation », « Au Cabaret-Vert », « Ma Bohème » en sont les exemples centraux.
Axe 2 — Subversion des formes héritées
Rimbaud utilise massivement le sonnet — forme la plus codifiée — pour mieux le détourner : chutes surprenantes, ruptures tonales, langage familier dans un cadre noble. L'émancipation passe par l'intérieur des formes, pas en les détruisant. C'est plus fort et plus radical que de tout rejeter.
Axe 3 — La poésie comme résistance au monde
Le Dormeur du val, Les Effarés, Le Mal : Rimbaud fait de la poésie un acte de témoignage et de résistance. Le poète regarde ce que la société préfère ne pas voir. Cette dimension éthique est directement liée au parcours : s'émanciper, c'est aussi refuser de se taire.
Axe 4 — L'adolescence comme condition poétique
La jeunesse n'est pas un handicap dans ces poèmes — c'est la source même de leur énergie. L'inachèvement, l'excès, la révolte sont des qualités créatrices. « Roman » thématise explicitement cet état. L'émancipation créatrice est ici indissociable d'un âge de la vie.
Procédés stylistiques à identifier
Synesthésie
Mélange des sens (vue, odorat, toucher) — « Sensation »
Chute foudroyante
Dernier vers qui renverse tout — « Dormeur du val »
Ironie
Le beau apparent masque le laid ou le tragique
Lexique trivial
Mots courants, corporels, non poétiques dans cadre noble
Apostrophe
Interpellation directe du lecteur ou d'un personnage
Ekphrasis inversée
Décrire un tableau pour le défaire (« Vénus Anadyomène »)
Citations incontournables
Par les soirs bleus d'été, j'irai dans les sentiers, / Picoté par les blés, fouler l'herbe menue : / Rêveur, j'en sentirai la fraîcheur à mes pieds. / Je laisserai le vent baigner ma tête nue.
« Sensation » — Programme du recueil entier
Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine / Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit.
« Le Dormeur du val » — La chute comme acte politique
On n'est pas sérieux, quand on a dix-sept ans.
« Roman » — L'adolescence thématisée
Je m'en allais, les poings dans mes poches crevées ; / Mon paletot aussi devenait idéal.
« Ma Bohème » — La pauvreté sublimée en liberté
Fiche « dernière minute » — l'essentiel
Ce qu'il ne faut absolument pas oublier
Dates & contexte
Rimbaud a 15-16 ans — c'est fondamental
Automne 1870 : guerre franco-prussienne
Écrit chez Izambard, son prof, pendant une fugue
Jamais publié par Rimbaud lui-même
22 poèmes, deux cahiers manuscrits
Thèmes centraux
Liberté / révolte contre toute autorité
Corps et sensations comme moteur poétique
Critique sociale (guerre, misère)
Rupture avec les modèles (Parnasse, romantisme)
Jeunesse = état poétique, pas défaut
Pour le parcours
Émancipation par le corps (pas par l'idée)
Subversion de l'intérieur des formes héritées
Créer = fuir autrement, laisser une trace
La création rend possible ce que la réalité refuse